“Oh, extranjero, informa a Esparta,si pasas por allí, que aquí hemos caído defendiendo su ley”. En el lugar de la muerte de Leónidas I, seerigió un monumento con un león junto con una inscripción escrita porel poeta Simonides que decía eso.

Leónidas I (en idioma griego: Λεωνίδας) fue el decimoséptimo Rey de Esparta de la línea de los Agiadas. Falleció en 480 adC en la batalla de las Termópilas bloqueando el avance del ejército persa de Jerjes I.

Fue uno de los hijos del rey Anaxandridas II de Esparta. Sucedió en el trono, probablemente en 489 o 488 adC, a su hermanastro Cleómenes Iy se casó con Gorgos, la hija de éste. Al tener dos hermanos mayores,Cleómenes y Dorieo, no se esperaba que pudiera llegar a reinar, peroCleómenes falleció sin descendencia masculina y Dorieo murió,probablemente poco antes que Cleómenes, en Sicilia luchando contra los cartagineses.

En 480 adC, los éforos de Esparta enviaron a Leónidas al frente de 300 hoplitas y 4.000 soldados aliados para bloquear al ejército persa de Jerjes I en el paso de las Termópilas.

Los 300 hoplitas constituían la guardia real, a razón de un centenarpor cada una de las tres tribus en que estaban divididos losespartanos. Este cuerpo estaba formado por ciudadanos de Esparta quecontasen con algún descendiente masculino a fin de que, en el caso defallecer en combate, no se extinguiera su familia.

Fue tal el ímpetu con elque los espartanos lucharon que Jerjes decidió abatirlos de lejos consus arqueros para no seguir perdiendo hombres. Leónidas fue alcanzadopor una flecha y los últimos espartanos murieron intentando recuperarsu cuerpo para que éste no cayera en manos enemigas. La batalla durócinco días y los persas consiguieron derrotar a los temidos espartanos,pero éstos ya habían retrasado notablemente el avance persa, diezmandola moral de su ejército y matado a miles de soldados.

Heródoto menciona que la cabeza de Leónidas fue cortada por orden de Jerjes y su cuerpo crucificado.

 Frank Miller tenía la Batalla de las Termópilasgrabada a sangre y fuego desde que en su infanciavió la película El León de Esparta(The 300 Spartans, 1962), que fue una desus grandes influencias de la infancia, por lo quecuando se consideró capacitado para ello, dediciódar su propia interpretación de aquel hecho.

El 9 de marzo de 2007 se estrenó en cines deEEUU 300, la película que adapta el cómicde Frank Miller. El film está dirigido por Zack Snyder.

La película, más cómic que historia, bien merece la pena ser vista. Eso sí, aviso de que hay sangre a borbotones, pero nada más lejos de la realidad de aquellos días, donde se moría a sangre y hachas. Los hombres, los espartanos eran guerreros desde que eran engendrados y morían por su honor y Esparta.